【閲覧注意】溺死の瞬間、あなたの体内で起こる「恐ろしい真実」とは？

教授、もし溺れてしまったら、人の体の中では一体何が起こるのですか？なんだか怖くて想像もつきません...

りこ

教授

それはとても良い質問だね。確かに想像したくないけれど、知っておくべき真実だよ。溺れるというのは、実はとても静かに進行するんだ。そして体の中では、生き延びようとする壮絶なドラマが繰り広げられるんだよ。一緒に見てみようか。

皆さん、こんにちは。夏が近づき、海や川でのレジャーが楽しみな季節になりましたね。しかし、楽しい水遊びの裏には、常に危険が潜んでいることを忘れてはいけません。もしも水難事故に遭遇し、溺れてしまったら、一体どうなるのでしょうか？想像するだけでも恐ろしいですが、この疑問に答えるため、今回は「溺れるとどうなるのか」というテーマで、そのメカニズムを詳しく解説していきたいと思います。

水難事故の現実

教授、水難事故って具体的にどのような場所で起きるのですか？

りこ

教授

水難事故は海、川、湖など、水辺ならどこでも起こりうるんだ。でも、油断してはいけないのは、実は家のお風呂でも溺死する人がいるという事実だよ。水がある場所では、常に注意が必要だということを忘れないでほしいね。

減少傾向にある水難事故発生件数

近年、日本では水難事故の発生件数は減少傾向にあります。1989年には約3,000人の水難者がいましたが、2002年には2,000人、そして2019年には1,500人となっています。これは、安全対策の啓発や、ライフジャケットの普及などが功を奏している結果と言えるでしょう。

油断大敵！水難事故による死亡者数の現状

しかし、水難事故による死亡者数は、依然として高い水準にあります。水難者のおよそ半数が亡くなっているというデータがあり、油断はできません。特に夏になると、川遊び中に流されて命を落としてしまったという痛ましいニュースを耳にすることも多くなります。

複数人でも発生する水難事故の謎

「なぜ溺れた人は助けを呼ばなかったのだろう？」「なぜ周りの人が気づいて助けなかったのだろう？」と疑問に思う方も多いでしょう。しかし、実は、溺れるとどうなるかを知れば、この疑問はすぐに解消されます。溺れている人は、私たちが想像するような典型的な「助けを求める姿」を見せないことが多いのです。

溺れる人の意外な行動

教授！映画とかで見る、溺れている人がバシャバシャと激しくもがいて助けを求めるシーンは、実は現実とは違うということですか？

りこ

教授

そうなんだ。実際に溺れている人は、声を出したり派手に動いたりすることができないんだよ。呼吸をすることで精一杯で、静かに水面下へ沈んでいってしまう。だからこそ、周りが異変に気づくのが遅れてしまうんだ。

助けを求める叫び声も、激しい水しぶきもない静かな溺死

皆さんは、「溺れている人」と聞いて、どのようなイメージを思い浮かべますか？多くの方が、水しぶきを上げながら腕を振り回し、「助けて！」と叫んでいる姿を想像するのではないでしょうか。しかし、現実は大きく異なります。実際に溺れるとどうなるかというと、人は静かに、そして水面で目立たない行動をとりながら溺れていくのです。

呼吸確保のための水面への腕の動き

溺れている人は、呼吸をするために、口を水面より上に保とうと必死になります。そのため、口が水面のすぐ上と下を行ったり来たりするような動きをします。そして、口が水面より上に出ているわずかな時間で、必死に呼吸をしようとします。

溺れている人の行動は本能的なもの

溺れている人は、腕を水平に伸ばし、水面を下に押すような動きを繰り返します。これは、まるで水中で見えないハシゴを登っているように見えることもあります。これは意識的に行っているのではなく、人間の本能的な行動なのです。水面を腕で押すことで、わずかな間、口を水面から出し、呼吸を確保しようとしているのです。しかし、この状態は長くは続かず、60秒程度が限界と言われています。

助けを呼ぶ声を出すことができない
腕を大きく振って助けを求めることもできない
水しぶきを上げるほど激しく動くこともない

つまり、溺れるとどうなるかというと、人は静かに水中に沈んでいくのです。これが、「本当に溺れている人は、溺れているようには見えない」と言われる理由です。

溺れるメカニズム：初期段階

教授、溺れ始めたとき、体はどのような反応をするのですか？助けを呼べないとなると、自力で脱出するのは難しそうですね...

りこ

教授

そうなんだ。実際に溺れている人は、声を出したり派手に動いたりすることができないんだよ。呼吸をすることで精一杯その通り、自力で助かるのはほぼ不可能だよ。溺れ始めると、恐怖でパニック状態になり、体は本能的に生き残ろうと必死にもがき始める。でも、そのもがきが体力を消耗させ、さらに危険な状態へと追い込んでしまうんだ。

恐怖とパニックによるもがき

溺れ始めると、まず、呼吸ができなくなるという恐怖から、パニック状態に陥ります。そして、腕は自動的に水平に伸び、わずかな時間でも口を水面の上に出そうともがき始めます。この段階では、まだ意識はありますが、自分の意思で体をコントロールすることは非常に難しくなっています。

自力での脱出はほぼ不可能な状態

この状態になると、自力で助かることはほぼ不可能と言っていいでしょう。呼吸が困難な状況で、冷静な判断を下すことは難しく、ただただ本能的に体を動かしてしまうのです。

60秒のタイムリミット

救助がなければ、この「もがいている状態」を維持できるのは、約60秒が限界と言われています。つまり、溺れ始めてから約1分以内に助けが来なければ、次の段階へと進んでしまうのです。この限られた時間の中で助けを呼べないとなると、事態は非常に深刻です。

溺れるメカニズム：水没後

教授、水没してしまった後、体の中では何が起こるのですか？呼吸が止まると、どのような影響が出るのでしょうか？

りこ

教授

呼吸が止まると、血液中の二酸化炭素濃度が上昇し、酸素濃度が低下するんだ。これは体にとって非常に危険な状態だよ。脳は酸素不足を感知し、「呼吸をしろ」という緊急の指令を出す。しかし、水中で息を吸ってしまうと、さらに恐ろしい事態が待っているんだ。

呼吸停止による二酸化炭素濃度の上昇と酸素濃度の低下

水中に沈むと、当然、呼吸は止まります。呼吸が止まると、血液中の二酸化炭素濃度が上昇し、酸素濃度が低下していきます。二酸化炭素は、体内でエネルギーを作る過程で発生する老廃物です。通常は呼吸によって体外に排出されますが、呼吸が止まると体内に蓄積されていきます。

激しい頭痛と呼吸の衝動

二酸化炭素濃度の上昇は、体に様々な悪影響を及ぼします。特に顕著なのが、激しい頭痛です。これは、脳が酸素不足を感知し、緊急事態であることを知らせるために起こる反応です。また、同時に「呼吸をしなければならない」という強烈な衝動に駆られます。

水の吸引と肺の防御反応

しかし、水中で呼吸をすることはできません。それでも、人間の本能は、「呼吸をしていないから死ぬかもしれない、呼吸をするべきだ」と、合理的かつ悲劇的な結論に到達してしまいます。その結果、自分の意思とは無関係に、大きく息を吸い込んでしまうのです。しかし、吸い込んだ空気の中に酸素はなく、水ばかりが口の中を満たします。この時、体は反射的に喉頭（こうとう：のど仏の辺り）を閉じ、水が肺に入らないように防御しようとします。

溺れるメカニズム：最終段階

教授、肺に水が入るとどうなってしまうのですか？想像するだけで苦しいです...

りこ

教授

呼吸が止まると、血液中の二酸化炭素濃度が上昇し、酸素濃度が低下するんだ。これは体にとって非常に危険な状態だよ。脳肺に水が入ると、肺胞（はいほう）が正常に機能しなくなり、酸素を体内に取り込むことができなくなってしまうんだ。酸素が供給されなくなると、臓器は次々と機能を停止し、最終的には死に至る。心臓は最後まで酸素を送り届けようと懸命に拍動を続けるんだが、それも長くは続かないんだよ。

肺サーファクタントの破壊と酸素供給の停止

意識を失うと、閉じていた喉頭が再び開き、水が容赦なく肺の中に流れ込みます。通常、肺胞（肺の中で酸素と二酸化炭素の交換を行う小さな袋状の組織）の中には、肺サーファクタントという界面活性剤（表面張力を弱める物質）が分泌されており、肺胞が正常に機能するのを助けています。しかし、水が肺に浸入すると、この肺サーファクタントが洗い流され、肺胞が潰れてしまいます。その結果、酸素を体内に取り込むことができなくなってしまいます。

臓器の死と心拍数の変化

酸素が供給されなくなった臓器は、次々と機能を停止していきます。脳や心臓など、生命維持に不可欠な臓器も例外ではありません。心臓は、どうにかして体に酸素を送り届けようと、必死に拍動を続けます。この時、心拍数は200回/分以上に達することもあります。しかし、肺に酸素がなければ、いくら血液を送り出しても意味がありません。やがて、心臓にも酸素が届かなくなり、心拍数は徐々に低下し、最終的には停止します。