眠り続けると人はどうなる？筋力低下、幻覚、記憶障害、想像を絶する末路

「ずっと眠っていられたら幸せなのになぁ」なんて思ったことはありませんか？疲れた時や嫌なことがあった時、そんな風に考えてしまう気持ち、すごくよくわかります。でも、もし本当に眠り続けたらどうなるのでしょうか？この記事では、「眠り続けるとどうなる」のか、その驚きの結末について詳しく解説していきます！

そもそも睡眠ってなに？動物たちの睡眠時間

睡眠の定義と、動物による睡眠時間のちがい

そもそも睡眠って何でしょう？実は、睡眠の定義は生き物によって違うため、とても難しいのです。人間を含む哺乳類の場合、睡眠とは「覚醒を前提とした一時的な意識の低下現象」と表現できます。簡単に言うと、「後で起きることを前提として、一時的に意識がなくなること」です。

地球上の生き物は基本的に睡眠をとりますが、その長さは生き物によって様々です。

• コウモリ：約18時間
• ハムスター：約12時間
• 猫：約11時間
• 人間：約6時間
• 象：約2時間

体が小さく、よく動く生き物ほど、睡眠時間が長い傾向があります。これは、体重あたりの消費カロリーが多い生き物ほど、疲れた体を回復させるために、多くの休息時間が必要だからです。また、よく動く生き物は、長く眠ることで活動時間を減らし、無駄なカロリー消費を抑えているとも考えられます。

ちなみに、「睡眠は脳の休息」というイメージがあるかもしれませんが、これは間違いです。例えば、ヒドラという生き物は、神経細胞はありますが、脳はありません。しかし、周期的に感覚機能が低下したり、動かなくなったりする現象が見られ、これも一種の睡眠と考えられています。

人間の睡眠の仕組み：睡魔と覚醒力のせめぎ合い

体内時計とホルモンの影響

私たち人間は、毎日ほぼ同じ時間に眠くなり、同じ時間に目が覚めます。これは、体の中で起こる「睡魔」と「覚醒力」の2つの力のせめぎ合いの結果です。

「睡魔」とは、活動によって疲労が蓄積することで発生する、自然な眠気のことです。日中活動することで、この力は少しずつ蓄積されていきます。

一方、「覚醒力」とは、脳の視交叉上核にある体内時計のリズムで制御され、目を覚まさせる力です。

• コルチゾール：覚醒作用のあるホルモン。コルチゾールの作用により交感神経が活性化します。
• 深部体温：脳の温度を含む体の奥の体温。深部体温が上昇すると、目が覚めやすくなります。

このような覚醒の力は、起床の数時間前から体内で始まり、日中を通じて人を睡魔から遠ざけてくれます。そして、夜の9時頃になると、メラトニンという睡眠を促すホルモンが分泌され、覚醒力は大きく減少し、睡眠欲求に負けて人は眠りにつくのです。

レム睡眠とノンレム睡眠：2種類の眠りの役割

睡眠中、人の脳内では、「レム睡眠」と「ノンレム睡眠」と呼ばれる2種類の眠りが交互に訪れます。

• レム睡眠：脳は起きていて、体だけが休んでいる状態です。この時、人は鮮明な夢を見ることが多いです。
• ノンレム睡眠：脳も体も休んでいる状態です。この時、記憶の強化や、脳に溜まった老廃物の除去などが行われ、成長ホルモンが分泌されて体の回復が促進されます。ノンレム睡眠は大脳が発達した哺乳類や鳥類に特徴的な睡眠であり、高度に発達した脳のオーバーヒートを防ぐための特殊な進化と言えます。

睡眠とは、地球上の生き物が心と体の疲れを癒すために獲得した、積極的なリフレッシュ戦略なのです。

眠り続けるとどうなる？クライネ・レビン症候群の恐怖

眠れる森の美女症候群：過眠症の謎

さて、ここからは人が眠り続けるとどうなるのか、科学的に考えてみましょう。「人が眠り続けるなんてあり得るの？」と思うかもしれませんが、実は「クライネ・レビン症候群（別名：眠れる森の美女症候群）」という過眠症の一種で、これに近い例が存在します。

この病気では、次のような症状が現れます。

• 1日20時間以上眠り続ける状態が、数日から数週間続く
• 年に数回、このような過眠状態を経験する
• 過食、幻覚、見当識障害（時間や場所がわからなくなる）、異常な性欲、幼稚な行動などの症状も現れる

食欲をコントロールする視床下部と、睡眠をコントロールする視床の機能不全が原因と推測されていますが、詳しいことはまだわかっていません。

記憶への影響：眠り続けると記憶がなくなる？

興味深いことに、クライネ・レビン症候群の患者さんの中には、過眠状態だった期間の出来事を覚えていないケースも報告されています。

• 脳の機能不全によって記憶が曖昧になるのか？
• それとも、過眠によって記憶が壊れてしまうのか？

この点については議論が分かれるところですが、眠り続けることで、記憶や認知能力を含む脳の高度な機能に悪影響が出る可能性は十分に考慮すべきでしょう。

日光を浴びない生活の危険性：心と体の不調

セロトニン不足でメンタル崩壊？

眠り続けるということを、別の視点から見てみましょう。それは、「日光を浴びない生活」という見方です。日光を浴びない生活は、人体にとって非常に有害です。

日光は、セロトニンという気分を安定させるホルモンの生成に関与しています。日光を浴びないと、セロトニンが十分に作られず、うつ病や不安障害のリスクが高まります。

ビタミンD不足で骨がスカスカに？

また、日光はビタミンDの生成にも必要です。ビタミンDが不足すると、骨軟化症や骨密度の低下の原因となります。

つまり、人間は一定時間、外に出て日光を浴びないと、心と体をうまくコントロールできないのです。そして、眠り続けるという行為は、この体の仕組みに真っ向から反する無謀な行為なのです。

ベッドでゴロゴロし続けると…NASAのベッドレスト実験が示す危険

筋肉と骨の衰え：寝たきり生活で起きる体の変化

眠り続けるということは、ベッドの上でゴロゴロし続けるということです。これは一見、贅沢な行為にも見えますが、実は人体にとってかなり危険な行為です。この点に関しては、NASAが行った「ベッドレスト実験」という研究が参考になります。

この研究では、宇宙旅行における無重力状態が人体にどのような影響を与えるかを調べるために、参加者をマイナス6度の傾斜がついたベッドに寝かせ、頭部が下がった状態で60日間程度過ごさせました。

その結果、次のような悲惨な結果が得られました。

• 体重の減少
• 筋肉量と筋力の低下
• インスリン抵抗性の発生（糖尿病のリスク増加）
• 骨密度の低下
• 骨の構造そのものが変化

糖尿病リスク増加：運動不足の恐ろしい影響

要するに、これは運動不足による弊害のデパートのような状態です。この実験結果は、横になり続けることが人体にとってどれほど危険なのかをはっきりと示しています。

このように、人は眠り続けることで、脳機能も、メンタルも、そして肉体すらもボロボロに劣化してしまうのです。

眠り続ける本当の恐怖：床ずれの悪夢

重力と摩擦が皮膚を破壊！

眠り続けることの真の恐怖、それは「床ずれ」です。床ずれとは、長い間同じ姿勢で寝ていることで、体重による圧迫や摩擦によって、皮膚やその下の組織が損傷を受けることです。

ベッドの上で眠り続け、心も体も少しずつ劣化していくあなた。その体に注目すると、絶えず作用する重力によって体がベッドに押し付けられ、骨が血管を圧迫し続けています。この状態が続くと、血流が低下し、酸素や栄養が十分に運ばれなくなります。

その結果、圧迫された部位（例えば、仰向けで寝ていた場合はお尻や背中、肘、かかと、後頭部など）の皮膚が壊死してしまうのです。これが、いわゆる「床ずれ」です。

床ずれから感染症…最悪の場合、死に至ることも

「床ずれなんて大したことない」と思ったそこのあなた、床ずれの恐ろしさを甘く見てはいけません。最初は赤く腫れて、鈍い痛みを感じるだけかもしれません。しかし、寝ている時間が長くなるにつれて症状は悪化し、傷はどんどん深くなっていきます。

床ずれは皮膚を破り、水ぶくれの痛みであなたを苦しめます。それでも眠り続けると、重力と摩擦の攻撃は脂肪層にまで到達し、最終的には筋肉、腱、骨を露出させます。そして、この苦痛はさらなる悲劇を生み出します。

皮膚は、病原菌から体を守るためのバリア機能を果たしています。しかし、重度の床ずれによって皮膚が失われ、肉がむき出しになると、環境中の危険な微生物が体内に侵入し放題になってしまいます。

• 血液に侵入：敗血症
• 脳に到達：髄膜炎
• 心臓に到達：心内膜炎

これらは全て、命を脅かす危険な感染症です。適切な医療処置を受けなければ、死に至る可能性も十分にあります。

眠り続ける先にある未来、それは精神と肉体の劣化に始まり、微生物の餌となって朽ち果てるというグロテスクな結末です。つまり、文字通り「永遠の眠り」へと落ちていくのです。

まとめ：眠り続けるとどうなる？最悪の結末を回避するために

眠り続けると、私たちの体には想像以上の悪影響が現れます。

• 脳機能の低下：記憶力や認知能力が低下する可能性があります。
• メンタルの悪化：うつ病や不安障害のリスクが高まります。
• 肉体の衰え：筋肉や骨が弱くなり、糖尿病のリスクも増加します。
• 床ずれの発生：皮膚が壊死し、重篤な感染症を引き起こす可能性があります。
• 最悪の場合、死に至ることも…。

これらの恐ろしい結末を回避するためには、適切な睡眠時間を確保し、適度な運動と日光浴を心がけ、健康的な生活を送ることが重要です。